| VIH y SIDA: Lo Básico
VIH y SIDA No Son La Misma Cosa...
VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que debilita
y penetra el sistema inmunológico del cuerpo — la "fuerza
interna de defensa" que combate infecciones y enfermedades. Cuando
el sistema inmunológico se debilita, perdemos nuestra protección
contra enfermedades y podemos contraer serias infecciones y cánceres,
generalmente mortales. SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)
es el nombre para la condición que las personas desarrollan
después de tener una o más de las serias infecciones relacionadas
con el VIH o cuando las pruebas de sangre muestran que el sistema
inmunológico ha sido severamente afectado por el virus.
Usualmente toma varios años para que el VIH quiebre la resistencia
del sistema inmunológico y cause el SIDA. Muchas personas tienen
pocos o ningún síntoma por varios años después de
estar infectados. Pero una vez que el VIH entra en el cuerpo, puede
"esconderse" por meses o años y durante ese tiempo puede estar
haciendo un daño serio al sistema inmunológico. Personas
que parecen perfectamente saludables pueden tener el virus, sin
saberlo, y pasarlo a otras personas. Los científicos aún
no saben exactamente cuánto tiempo toma para que una persona
caiga enferma y desarrolle SIDA después de ser infectada con
el VIH.
Transmisión del VIH
Las personas que tienen VIH pueden transmitirlo cuando alguno
de sus fluidos corporales (sangre, semen, fluidos vaginales o leche
materna) entra en el cuerpo de otra persona. Existen tres formas
principales en que nuestros fluidos corporales pueden entrar en
el cuerpo de otra persona:
- teniendo sexo sin protección (sexo sin condón);
- compartiendo parafernalia (agujas y jeringuillas, calentadores,
algodones y agua) cuando se inyectan drogas u otras sustancias;
y
- de madre a hijo antes del nacimiento, durante el nacimiento
o la lactancia.
El VIH entra en el cuerpo humano a través de las paredes del
recto (culo), las paredes de la vagina, a través del contacto
directo con el torrente sanguíneo o raramente, a través
del interior de la boca y la garganta. El virus no puede entrar
a través de la piel a no ser que la piel esté desgarrada
o cortada. No existe evidencia de que el VIH se contagie por la
saliva, lágrimas o sudor.
No existe absolutamente ningún riesgo por contacto casual
con personas con VIH. El VIH no puede vivir fuera del cuerpo humano,
por lo cual no puedes infectarte a través de los asientos de
inodoros, teléfonos o fuentes de agua. El virus no se transmite
por el aire al toser o estornudar. No puedes infectarte por mosquitos
o la picadura de cualquier otro insecto o animal. No puede contraerse
VIH por compartir utensilios o comida o por tocar. Vivir con una
persona infectada con VIH no te pone en ningún peligro a no
ser que tengas sexo sin protección o compartas agujas con él
o ella.
Las transfusiones de sangre y procedimientos médicos en los
Estados Unidos son seguros. Donar sangre es absolutamente seguro.
Y aunque ha habido algunos casos de VIH a través de transfusiones
de sangre en el pasado, por muchos años se han establecido pruebas
para asegurarse que la sangre que recibes en los hospitales no tenga
VIH. Y aunque a muchos americanos también les preocupa contraer
VIH de sus doctores, dentistas u otros proveedores de salud, varios
estudios muestran que el riesgo de que ésto ocurra es demasiado
bajo aún para ser medido.
¿Quién está en riesgo?
Cualquiera puede contraer VIH — jóvenes y mayores, hombres
y mujeres, heterosexuales, gays y bisexuales, ricos y pobres y todas
las razas y grupos étnicos — pero no todos enfrentan el
mismo riesgo. Tu riesgo se presenta por lo que haces y con quién
lo haces ésto es, cuán probable es que la persona con la
que tienes sexo o compartes jeringuillas esté infectada. Pero
aún si formas parte de una comunidad con un alto porcentaje
de infección, puedes evitar contraer el VIH.
¿Cómo evito contraer el VIH o contagiárselo
a otros?
Si no entra en tu cuerpo sangre de una persona infectada, semen
o leche materna de una mujer infectada, no contraerás el VIH.
Eso no es siempre fácil. Mantenerse a salvo implica pensar,
planear y consistencia. A menudo significa hablar sobre cosas que
te incomodan. Puede ayudar el "practicar" hablando con personas
en quienes confías o que atraviesan por lo mismo.
Evitando compartir jeringuillas
Compartir jeringuillas con una persona infectada durante la inyección
de drogas u otras sustancias, como hormonas o esteroides, es uno
de los medios más directos de infectarse con el VIH. Nunca debes
compartir parnafernalia usada para inyectarte drogas, incluyendo
agujas, agua, algodón o calentadores. Nueva York y muchos otros
estados tienen programas legales de intercambio de jeringuillas
donde las personas pueden obtener gratuitamente agujas y jeringuillas
limpias. Para más información acerca de estos programas,
llama a la línea de información de GMHC o a una organización
sobre el SIDA en tu área.
Evita el Sexo con Riesgo Una forma común de transmisión
del VIH es durante el acto sexual sin protección ya sea por
sexo vaginal (el pene de un hombre en la vagina de una mujer) o
a través de sexo anal (el pene de un hombre dentro del recto
de un hombre o una mujer). En general, es más fácil que
la persona "pasiva" (aquella persona que recibe el pene dentro de
la vagina o el recto) se infecte durante el sexo sin protección.
Pero también sabemos que un hombre no infectado puede contraer
el VIH al poner su pene dentro de la vagina o el recto de alguien
infectado con el VIH.
Sexo Oral. Muchas personas se preocupan por el riesgo de
poner su boca en el pene de un hombre ("mamar") o en la vagina de
una mujer . Aunque no sabemos todo acerca del sexo oral, sabemos
que el sexo oral es mucho menos probable que transmita el VIH comparado
con el sexo anal o vaginal sin usar condones. Sin embargo, el sexo
oral no es 100% seguro. Se ha reportado un pequeño número
de casos de transmisión del VIH a través del sexo oral.
El sexo oral puede transmitir herpes, clamidia y otras enfermedades
transmitidas sexualmente. Tu riesgo de contraer el VIH puede ser
mayor si tienes heridas, cortes, ampollas o quemaduras en la boca
o en el pene o vagina. El sexo oral muy fuerte, prolongado o repetido,
puede herir tu boca, garganta, pene o vagina y aumentar tu riesgo
a contraer el VIH. El sexo oral con una mujer infectada es más
riesgoso si está menstruando, ya que la sangre de la menstruación
puede contener el VIH. Debido a que los doctores creen que las personas
que recién han adquirido el VIH podrían pasar el virus más
fácilmente, el sexo oral con una persona recientemente infectada
también puede ser más riesgoso.
Sexo Oral-Anal ("comer culo"). Debido a que a veces hay
sangre en el recto, poner tu boca o lengua en el ano ("culo") de
otra persona constituye en teoría un riesgo de contraer el VIH.
No existe ningún estudio que pruebe este riesgo; aunque comer
culo te expone a contraer hepatitis, parásitos y otras enfermedades.
El besar, la masturbación mutua y el recibir el semen de otra
persona sobre tu piel no transmiten el VIH.
Tomando tus propias decisiones
En la era del SIDA, la mayoría de las formas de sexo implican
cierto nivel de riesgo. En vez de catalogar cada forma de expresión
sexual como "segura" e "insegura", es más realista pensar en
el sexo como una variedad de riesgos, desde el menos riesgoso hasta
el más riesgoso. Sexo es también algo que haces con otra
persona y ésto debería influir en las decisiones que tomes.
Piensa en qué es lo que encuentras placentero en el sexo, dónde
y con quién. Piensa en qué riesgos implica y si éstos
te preocuparán luego. Después, trata de pensar en cómo
reducir esos riesgos manteniendo el placer. Algunas personas han
decidido no tener relaciones sexuales con personas que no conocen
bien o han descartado la práctica de ciertas formas de sexo.
Algunos han reducido el número de personas con las que tienen
sexo o no tienen relaciones sexuales con personas que saben están
infectadas. Sólo tú puedes decidir qué riesgos valen
la pena correrse y cuáles no.
Manteniéndose más seguro: Herramientas
de trabajo
Jeringuillas limpias y blanqueador. Usar una jeringuilla nueva
y limpia es definitivamente la mejor protección contra el virus
si te estás inyectando drogas. Muchos estados, incluyendo Nueva
York, tienen programas de intercambio de jeringuillas donde puedes
obtener gratuitamente jeringuillas limpias y en otros estados se
pueden conseguir en farmacias. Si no obtienes tu set totalmente
nuevo y sellado de un intercambio de jeringuillas o equipo de una
farmacia, límpialo con blanqueador antes de usarlo.
Paso 1: Empieza por llenar totalmente tu jeringuilla con
agua limpia, sacúdela y expulsa el agua. Repite este proceso
tres veces.
Paso 2: Haz lo mismo dos veces con blanqueador casero puro.
Trata de dejar el blanqueador dentro por un total de 30 segundos
o más.
Paso 3: Finalmente, enjuaga de nuevo tres veces con agua
limpia. Limpia el calentador enjuagándolo bien con blanqueador
y nunca compartas o reuses algodón — no es posible limpiarlo
efectivamente.
Los condones de látex previenen la infección con VIH.
Usar un condón puede no ser siempre fácil, pero puede salvar
tu vida o la de otra persona. Cuando se usa correctamente, los condones
muy rara vez se rompen, cortan o se resbalan.
Paso 1: Después de desenrollar el condón sobre el
pene, pon bastante lubricante soluble en agua en la parte de afuera.
Si usas lubricante dentro del condón, usa sólo una pequeña
cantidad, justo en la punta. Demasiado lubricante en el interior
puede hacer que el condón se resbale y se salga.
Paso 2: Usa solamente lubricantes solubles en agua (como
K-Y) en los condones. Los lubricantes a base de aceites, como Vaselina,
Crisco y lociones de mano, hacen que los condones se rompan.
Paso 3: Después de eyacular, el hombre debe sostener
la base del condón y retirar el pene (si el pene se queda dentro
de su pareja, el condón puede resbalarse y salirse dentro).
También puedes usar un condón seco, o uno con sabor, para
el sexo oral, o cortar un condón por la mitad y abrirlo para
usarlo para sexo oral-anal o sexo oral-vaginal. Nunca reuses un
condón.
Los envoltorios de plástico y las barreras dentales detienen
el VIH cuando son usados para sexo oral con una mujer o para sexo
oral-anal. Las barreras dentales son cuadrados de látex disponibles
en locales de productos médicos y en algunos locales de productos
para adultos. Algunas personas encuentran más fácil usar
un pedazo largo de envoltorio de plástico. Asegúrate de
que la barrera o el envoltorio de plástico cubren completamente
la vulva (clítoris o entrada vaginal) y de que lo sostienes
por los dos extremos. Ten cuidado de no voltear la barrera dental
o el envoltorio de plástico mientras los usas.
El "condón femenino" es una envoltura de plástico que
las mujeres pueden insertarse en la vagina y usarlo para protección
contra el VIH. El condón femenino puede ser insertado hasta
8 horas antes de la actividad sexual, tiene anillos en ambos extremos
para mantenerlo en su lugar y puede ser lubricado con lubricantes
a base de aceite que se mantienen húmedos por más tiempo.
El uso de este tipo de condones requiere práctica y es más
costoso que un condón de látex. Algunos hombres también
han usado el condón femenino para sexo anal, aunque este uso
no se ha examinado ni aprobado.
Lista de verificación:
- ¿Qué me gusta del sexo (sé específico)?
- ¿Cuál el riesgo?
- ¿Cómo redezco el riesgo manteniendo el placer?
¿Hacerse el examen o no?
Puede que dé miedo el considerarlo, pero hacerse el examen
del VIH es una de las mejores formas de combatir el SIDA. Saber
que tienes el VIH puede ser un paso importante en el cuidado de
tu salud y en la planificación del futuro. Saber que no tienes
el VIH, también, puede ayudarte a planear la forma de mantenerte
así. Lo mejor es hacerse la prueba en una situación en que
ésta sea voluntaria, anónima o confidencial y donde se ofrezca
consejería antes y después de la prueba.
¿Cómo funciona el examen del VIH?
Cuando el VIH entra en la sangre, el cuerpo reacciona produciendo
células llamadas anticuerpos. Los exámenes regulares del
VIH buscan estos anticuerpos. Generalmente el cuerpo necesita varias
semanas para producir anticuerpos suficientes que se reflejen en
el examen. Durante este "período ventana" el examen del VIH
no puede encontrar infección. También existe una prueba
para detectar el VIH en sí (en vez de los anticuerpos al virus)
dentro de 7 a 14 días de la exposición al virus, pero hasta
ahora este examen no ha sido aprobado como un medio de diagnosticar
la infección con el VIH. Tampoco se ofrece en muchos lugares.
Existen varias formas de hacerse la prueba. En muchos estados,
las clínicas públicas ofrecen pruebas gratis y totalmente
anónimas. También existen "pruebas caseras" disponibles
en farmacias, que requieren que tomes sangre de tu dedo y envíes
tu muestra de sangre a un laboratorio. No usan tu nombre, pero sólo
ofrecen consejería por teléfono.
Las clínicas y doctores privados también hacen el examen.
Algunos exámenes son anónimos, lo que significa que no toman
tu nombre. Otros prometen mantener tu nombre "confidencial" o te
permiten usar un nombre sin mostrar una identificación. Confidencial
significa que no pueden ni deben dar tu nombre a nadie salvo a otro
trabajador de la salud o a una compañía de seguros. (En
algunos estados, los doctores están obligados a dar a sus departamentos
de salud locales los nombres de todas las personas que resultan
positivas a la prueba). Algunas clínicas ofrecen "resultados
inmediatos", pero atención — ésto es sólo si eres
VIH negativo. Para confirmar que tienes el VIH, ellos tienen que
enviar la sangre para otra prueba — lo que significa que debes
esperar más, preocuparte más y, en algunos casos, pagar
más.
Algunos consejos para prepararte para el
examen del VIH:
- Es mejor tratar de obtener un seguro de salud antes de hacerte
la prueba.
- Trata de identificar a personas — un familiar, un amigo,
un profesional de la salud, un miembro de tu comunidad religiosa
— con quien puedas hablar antes de hacerte la prueba.
- Piensa lo que harás tanto si la prueba resulta negativa
como si sale positiva. ¿Estás preparado para ello? Si
descubres que eres negativo, ¿cómo puedes evitar una futura
infección? Si eres positivo, ¿cómo vas a usar esa
información para cuidar de tu salud?
Qué Hay Acerca de Tratamientos?
Las personas con SIDA o VIH pueden hacer muchas cosas para mantenerse
sanas — pero sólo si saben que están infectadas. Lo
más importante es saber que ahora hay medicinas disponibles,
generalmente a bajo costo, que pueden prevenir la neumonía relacionada
con el SIDA y otras enfermedades muy serias. También existen
varias medicinas que ayudan a combatir el virus en sí. Y existe
un nuevo examen llamado examen de "carga viral" que te puede decir
cuánto virus hay en tu sangre. Saber ésto puede ayudarte
a tí y a tu médico a decidir qué clase de tratamiento
escoger. Muchos tratamientos están cubiertos por seguros de
salud. Si no puedes pagar un seguro de salud y eres VIH positivo,
existe un programa llamado Programa de Asistencia de Drogas para
SIDA (ADAP por sus siglas en inglés) que te ayudará a obtener
medicinas gratis, aunque la cobertura de ADAP varía de un estado
a otro.
¿Qué Hay Acerca de las Drogas
y el Alcohol?
Las drogas y el alcohol no son por sí solas necesariamente
la causa del sexo sin protección. Sin embargo, muchas personas
que tienen sexo riesgoso lo hacen mientras están "high" o borrachos/as.
Para algunas personas, el tomar o usar drogas antes del sexo los
ayuda a relajarse, dejarse ir y hacer el sexo más placentero.
Pero "lanzarse al vacío" también puede afectar tu juicio
y tu capacidad para tomar buenas decisiones sobre el sexo ³ incluyendo
decisiones que te ponen en alto riesgo de contraer el VIH o de infectar
a otra persona. Algunas personas corren riesgos que no correrían
de otra forma mientras están bajo los efectos de las drogas
o el alcohol; o los usan para sentirse mejor al hacer sexualmente
cosas que no se sienten capaces de evitar. Antes de empezar, piensa:
¿Qué sensaciones cambia? ¿Qué te "ayuda" a hacer?
¿Cómo te sientes después? No tienes que ser un alcohólico
o un drogadicto para que te sea difícil cambiar tu uso de drogas
y alcohol. Es más fácil si no tratas de hacerlo solo.
Derechos de las Personas con SIDA
Es contra las leyes federales el discriminar a las personas que
tienen incapacidades, incluyendo las personas con SIDA. Ésto
significa que es ilegal que se discrimine en lo que concierne a
trabajo, vivienda, cuidado médico y en la mayoría de los
negocios abiertos al público. Muchos estados y ciudades tienen
otras protecciones específicas contra la discriminación,
así como leyes que impiden que tu doctor o tu empleador revele
a otras personas que tienes VIH.
Si Estás Embarazada, Busca Asistencia
Médica
El VIH puede ser pasado de madre a hijo antes o durante el nacimiento
o a través de la leche materna. Aunque aún no es posible
hacer que el VIH no pase de la madre a su recién nacido, una
mujer puede reducir la posibilidad de transmitirle el VIH a su hijo
con adecuado cuidado médico. La posibilidad de transmitir el
VIH durante el embarazo es de entre 25% a menos de 8%, dependiendo
del sistema inmunológico de la madre, la cantidad de VIH en
la sangre y los pasos que tome para reducir el riesgo de su recién
nacido. Estos pasos pueden incluir tomar o cambiar medicinas para
reducir la cantidad de virus en su sangre, escogiendo la cesárea
u otros procedimientos especiales durante el nacimiento y buscando
trabajadores de la salud que estén al tanto de los últimos
avances en las investigaciones.
GMHC está aquí para dar información y apoyo a las
personas con VIH/SIDA, a las personas que están en riesgo y
a aquéllos que simplemente desean aprender más sobre el
tema. También tenemos otras publicaciones que explican el uso
del condón, el examen del VIH, sexo más seguro, preguntas
legales y otros temas en mayor detalle. Tenemos una Línea Informativa "Hotline". Si deseas más información ó deseas hablar con alguien acerca de tus preocupaciones, llama a la Linea Informativa del Hotline de GMHC al 212.807.6655 ó al 1.800.243.7692.
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